Mircea Eliade (Romenia 24
de fevereiro de 1907 - Chicago, 22 de abril de 1986) foi um professor,
historiador das religiões, mitólogo, filósofo e romancista romeno, naturalizado
norte-americano em 1970.
Falava e escrevia
fluentemente oito línguas (romeno, francês, alemão, italiano, inglês, hebraico,
persa e sânscrito), mas a maior parte dos seus trabalhos acadêmicos foi escrita
inicialmente em romeno (depois em francês e em inglês). É um dos mais
influentes historiadores e filósofos das religiões da contemporaneidade.
Considerado um dos
fundadores do moderno estudo da história das religiões e grande estudioso dos
mitos, elaborou uma visão comparada das religiões, encontrando relações de
proximidade entre diferentes culturas e momentos históricos. No centro da
experiência religiosa do Homem, Eliade situa a noção do Sagrado. Sua formação
de historiador e filósofo levou-o ao estudo dos mitos, dos sonhos, das visões,
do misticismo e do êxtase. Na Índia, estudou ioga e leu, diretamente em
sânscrito, textos clássicos do hinduísmo que ainda não tinham sido traduzidos
para as línguas ocidentais.
Autor prolífico, procurou
encontrar uma síntese dos temas que abordou. Nos seus escritos, é,
frequentemente, destacado o conceito de hierofania, através do qual Eliade
definiu a manifestação do transcendente em um objeto ou um fenômeno do cosmo.
O grande interesse em
religiões comparadas, filosofia e filologia levou-o, em 1925, a iniciar estudos
na Universidade de Bucareste, formando-se em filosofia. Sua tese de mestrado
examinava a filosofia na Renascença italiana, de Marsilio Ficino a Giordano
Bruno. O interesse sobre o humanismo renascentista foi o maior estímulo para
que seguisse para a Índia, a fim de “universalizar” a filosofia “provinciana”
herdada de sua educação europeia.
A documentação recolhida
na Índia, especialmente a respeito do ioga, tornar-se-ia a base de sua tese de
doutoramento. Em 1932, Eliade tornou-se professor da faculdade de letras da
Universidade de Bucareste. Como assistente de Ionescu, Eliade ensinou a
Metafísica de Aristóteles e a Docta Ignorantia, de Nicolau de Cusa.
Posteriormente,
estabeleceu-se em Paris e, finalmente, em Chicago. Visitado por Joachim Wach,
seu predecessor na Universidade de Chicago, um comparativista e hermeneuticista,
Eliade foi convidado, em 1956, para dar aulas naquela universidade, sobre “Tipos
de Iniciação”. Nessa época, foi publicado “Nascimento e Renascimento”. Em 1958,
foi convidado para chefiar o Departamento de Religião da Universidade, cargo
que ocupou até a morte em 1986.
Além de ter escrito obras
científicas tão importantes e centrais como “O sagrado e o profano”, Eliade
publicou uma extensa obra literária de ficção, cuja qualidade é universalmente
reconhecida. Porém, por ter sido escrita inicialmente em romeno, tardou a ser
divulgada. Também lançou “O jornal da História das Religiões” e o “Jornal das
Religiões” e atuou como editor-chefe para a Enciclopédia Macmillan de
Religiões.
Eliade recebeu o título
de Doctor Honoris Causa de numerosas universidades de todo o mundo. Premiado em
1977 pela Academia Francesa, recebeu a Legião de Honra da França.
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